Banca Europeană de Investiții (BEI) și Elia Transmission Belgium (ETB) au semnat un acord de credit verde de 650 de milioane de euro, extinzând astfel portofoliul de finanțare al ETB și avansând tranziția Europei de la combustibili fosili la energie verde. Fondurile sunt destinate implementării primei etape a proiectului Insulei Prințesa Elisabeth. Această insulă energetică belgiană este esențială pentru tranziția energetică din Belgia și Europa, facilitând aducerea unor cantități mari de energie eoliană din Marea Nordului către centrele de consum de pe continent.

**Contribuție semnificativă la securitatea energetică și competitivitatea europeană**

Contractul a fost semnat de vicepreședintele BEI, Robert de Groot, CEO-ul ETB, Frédéric Dunon, și CEO-ul interimar al Grupului ELIA, Catherine Vandenborre, pe 25 octombrie 2024, în cadrul unei ceremonii desfășurate la șantierul insulei, în Vlissingen (NL), în prezența ministrului belgian al Energiei, Tinne Van der Straeten; șefului Reprezentanței Comisiei Europene în Belgia, Thomas de Béthune; și diferiților demnitari din țările din jurul Mării Nordului, inclusiv ambasadorii Belgiei și Germaniei în Olanda și ambasadorul Germaniei în Belgia.

Insula Prințesa Elisabeth va fi construită între 2024 și 2027, la aproximativ 45 km de coasta belgiană, în zona eoliană Prințesa Elisabeth. Proiectul reprezintă unul dintre proiectele cheie ale ETB și este prima insulă energetică artificială din lume. Prin integrarea a 3,5 GW de capacitate suplimentară de energie eoliană offshore în rețeaua de electricitate a Belgiei (pentru alimentarea a peste 3 milioane de gospodării), Insula Prințesa Elisabeth va reduce dependența țării de combustibili fosili și va oferi electricitate verde mai accesibilă, contribuind la bunăstarea socială și competitivitatea industrială. De asemenea, va contribui semnificativ la îndeplinirea obiectivelor Uniunii Europene în domeniul energiei regenerabile și al neutralității climatice.

**Susținere puternică din partea instituțiilor europene**

Promovarea energiei regenerabile, sporirea securității energetice și susținerea interconectivității europene sunt esențiale pentru ca Uniunea Europeană să atingă obiectivele sale climatice și energetice. Sprijinul BEI evidențiază rolul principal al ETB în conectarea capacităților de energie eoliană offshore la rețeaua terestră a Europei și consolidarea integrării pieței energetice europene.

Pe lângă activarea celei de-a doua zone eoliene offshore a Belgiei, zona Prințesa Elisabeth, insula va funcționa și ca punct de conectare pentru alte interconectoare care vor lega Belgia de vecinii săi. Un alt element important pentru banca UE este caracterul inovator al proiectului, cu interconectoare hibride și un design incluziv pentru natură, care sprijină biodiversitatea și viața marină, făcându-l un model de soluții energetice durabile. Este de remarcat componenta de biodiversitate, care a evitat probabil situatii similare celor de la Marea Neagra, unde unele proiecte sunt pe cale de a fi blocate din motive care tin de respectarea unei legislatii relativ recente.

Insula energetică va juca un rol important în tranziția energetică verde atât pentru Belgia, cât și pentru Uniunea Europeană în ansamblu, motiv pentru care primește un sprijin substanțial din partea UE. Proiectul este susținut de inițiativa REPowerEU, care urmărește să reducă dependența Europei de importurile de combustibili fosili și să accelereze tranziția către energie durabilă. De asemenea, insula energetică este un proiect emblematic în cadrul planului de redresare și reziliență al Belgiei, asigurând un împrumut de 100 de milioane de euro din Facilitatea de Redresare și Reziliență Europeană din cadrul NextGenerationEU.