Uniunea Europeană (UE) este puternic dependentă de importurile de elemente rare (REE – Rare Earth Elements), în special din China, care controlează aproximativ 60% din extracția globală și 94% din producția de magneți permanenți. Această dependență reprezintă un risc semnificativ, mai ales în contextul geopolitic actual, în care tensiunile comerciale și criza lanțurilor de aprovizionare pot afecta accesul UE la aceste materiale strategice.
Rolul magneților permanenți în tranziția verde și digitală
Magneții permanenți pe bază de neodim-fier-bor (NdFeB) sunt esențiali pentru tehnologiile care susțin decarbonizarea și digitalizarea economiei europene, inclusiv:
- Turbine eoliene – Folosesc magneți puternici pentru generatoare.
- Vehicule electrice (EVs) – Motoarele electrice cu magneți permanenți sunt mai eficiente energetic decât alternativele.
- Electronice de consum – Magneții sunt prezenți în telefoane mobile, laptopuri, electrocasnice și dispozitive audio.
Cu o cerere în creștere rapidă, UE trebuie să găsească alternative pentru a-și asigura aprovizionarea, iar reciclarea este o soluție viabilă.
Problemele actuale ale reciclării magneților în UE
Deși reciclarea magneților ar putea reduce dependența de importuri, în prezent aceasta nu este realizată la scară industrială din mai multe motive:
- Lipsa unei infrastructuri dezvoltate pentru colectare și reciclare.
- Dificultăți tehnologice în separarea magneților din produsele uzate.
- Costuri ridicate și lipsa stimulentelor financiare pentru reciclare.
- Absenta unor politici și reglementări clare care să impună utilizarea materialelor reciclate.
Reciclarea – un pas strategic pentru securitatea aprovizionării
Dacă UE investește în reciclare, ar putea reduce dependența de China și alte țări pentru aprovizionarea cu elemente rare. Până în 2050, reciclarea ar putea acoperi până la 48% din cererea de magneți permanenți, contribuind astfel la:
✅ Reducerea riscurilor geopolitice legate de importuri.
✅ Creșterea autonomiei strategice a UE în domeniul materialelor critice.
✅ Reducerea impactului ecologic al extracției de elemente rare.
✅ Crearea unei industrii circulare competitive în Europa.
Fără măsuri concrete, UE va continua să fie vulnerabilă la șocurile de pe piața materiilor prime. Dezvoltarea unui lanț de reciclare a magneților permanenți este esențială pentru securitatea economică și tehnologică a Europei, în special în contextul tranziției energetice și digitale.
Raportul "Developing a Supply Chain for Recycled Rare Earth Permanent Magnets in the EU", realizat de CEPS, analizează potențialul de reciclare la nivelul UE.
Pământuri rare: rezerve și producție
Elementele pământurilor rare (REE) sunt un grup de 17 elemente ale tabelului periodic – cele 15 lantanide plus ytriu și scandiu - care au aceleași caracteristici fizice și chimice. În ciuda numelui lor, REE sunt relativ abundente în natură, unde acestea apar în diferite tipuri de minerale, cum ar fi bastnazit și monazit. Cu toate acestea concentrațiile minerale care permit o extracție profitabilă și ecologică tind să fie mai putin comune decât pentru majoritatea celorlalte minerale, deoarece apar doar în condiții geologice speciale. Pe baza greutății atomice, REE-urile sunt de obicei împărțite în elemente de pământuri rare ușoare (LREE) și elemente de pământuri rare grele (HREE). Cele doua subgrupuri au proprietăți diferite, concentrații diferite și, prin urmare, dinamica diferită a pieței.
Sursa: USGS (2022).Note: punctele roșii (deschise) se referă la zăcăminte (posibile), adică „situri sau zone cu producție, rezerve sau resurse cunoscute indiferent de dimensiune”; punctele portocalii (deschise) se referă la potentiale rezerve (posibile), adică „situri sau zone fără producție cunoscută, rezerve sau resurse în care geologia pare a fi destul de bine descrisă sau unde mineralizarea a fost suficient de notabilă pentru a rezulta prospectare/explorare”; punctele albastre (deschise) se referă la (posibile) „situri sau zone în care este prezentă mineralizarea REE, dar cantitatea nu este considerată interesantă, nu a fost studiată sau nu are aproape nicio informație disponibilă”.
Necesitatea reciclării
Reciclarea magneților permanenți ar putea reduce această dependență, însă procesul nu este încă dezvoltat la scară largă din cauza provocărilor tehnologice, financiare și de reglementare.
Principalele bariere în dezvoltarea unui lanț de reciclare a magneților permanenți în UE
- Lipsa etichetării și a trasabilității – Nu există cerințe clare pentru marcarea produselor cu magneți, ceea ce îngreunează identificarea și reciclarea acestora.
- Costuri ridicate și lipsa stimulentelor financiare – Extracția magneților din produse este costisitoare, iar reciclarea nu este încă competitivă față de materialele primare importate.
- Lanț de aprovizionare fragmentat – UE are o capacitate redusă de rafinare și producție a magneților, ceea ce creează incertitudini pentru investitori.
- Tehnologii de reciclare insuficient dezvoltate – Extracția magneților din produse uzate este dificilă, iar impuritățile pot afecta calitatea magneților reciclați.
- Volume insuficiente de produse la sfârșitul ciclului de viață – Deși numărul de vehicule electrice și turbine eoliene crește, volumele de magneți disponibili pentru reciclare vor fi semnificative abia după 2030.
Potențialul reciclării până în 2050
- Până în 2030, reciclarea ar putea acoperi între 8% și 19% din cererea UE de magneți.
- Până în 2050, reciclarea ar putea acoperi între 24% și 48% din cerere, pe măsură ce mai multe produse ajung la sfârșitul ciclului de viață.
Recomandări pentru dezvoltarea reciclării în UE
- Introducerea cerințelor de etichetare pentru a facilita identificarea și separarea magneților.
- Stabilirea unor cote de reciclare și a unor obiective specifice pentru recuperarea materialelor rare.
- Sprijin financiar pentru dezvoltarea infrastructurii de reciclare și a pieței pentru magneți reciclați.
- Reguli de eco-design pentru a facilita extracția magneților din produse uzate.
Reciclarea magneților permanenți este esențială pentru reducerea dependenței UE de importuri și pentru securizarea aprovizionării cu elemente rare. Implementarea unor politici adecvate și dezvoltarea unor tehnologii eficiente ar putea permite UE să acopere aproape jumătate din necesarul de magneți prin reciclare până în 2050.
De ce este potențialul de reciclare al magneților permanenți atât de redus?
Deși reciclarea magneților permanenți ar putea reduce dependența UE de importurile de elemente rare, în prezent acest proces are un potențial limitat din mai multe motive. Studiul CEPS estimează că reciclarea ar putea acoperi doar 8-19% din cerere până în 2030 și între 24-48% până în 2050. Acest procent relativ redus se datorează unei combinații de factori economici, tehnologici și logistici.
1. Lipsa volumului suficient de produse la sfârșitul ciclului de viață
✅ Magneții permanenți au o durată lungă de utilizare – Produse precum turbinele eoliene și vehiculele electrice (EV) au o durată de viață de 15-30 de ani, ceea ce înseamnă că majoritatea produselor care conțin magneți introduse pe piață recent nu sunt încă disponibile pentru reciclare.
✅ Industria reciclării depinde de fluxurile de deșeuri – Pentru a deveni viabilă economic, reciclarea magneților necesită volume mari de produse uzate, care în prezent nu sunt disponibile la scară suficientă.
🔹 Exemplu: Primele generații de vehicule electrice vor ajunge la sfârșitul ciclului de viață în număr semnificativ abia după 2035. Până atunci, reciclarea va trebui să se bazeze pe alte surse, precum electronice de consum și electrocasnice.
2. Dificultăți tehnologice în extragerea magneților din produse uzate
✅ Magneții sunt încorporați în dispozitive complexe – În multe produse, magneții sunt lipiți, încapsulați sau integrați în componente metalice, ceea ce face separarea dificilă și costisitoare.
✅ Metodele actuale de reciclare sunt ineficiente pentru volume mici – Spre exemplu, magneții din telefoane sau laptopuri sunt greu de recuperat deoarece sunt foarte mici și dispersați în produs.
✅ Probleme de contaminare – Magneții au adesea straturi de protecție (nichel, epoxid, oxid) sau sunt amestecați cu alte metale, ceea ce poate afecta calitatea materialului reciclat.
🔹 Exemplu: În industria vehiculelor electrice, magneții sunt încorporați în motoare, iar separarea acestora necesită procese laborioase de demontare și extragere.
3. Costuri ridicate și lipsa unui model economic sustenabil
✅ Extracția și reciclarea sunt costisitoare – Procesul necesită echipamente avansate și multă muncă manuală, ceea ce crește prețul reciclării.
✅ Prețul materiilor prime este fluctuant – Dacă prețurile elementelor rare scad, reciclarea devine neprofitabilă în comparație cu extracția din surse primare.
✅ Lipsa stimulentelor financiare și a investițiilor – Fără subvenții sau reglementări clare, companiile nu au motivația economică de a investi în reciclare.
🔹 Exemplu: În China, industria magneților este puternic subvenționată, ceea ce face ca magneții produși din materii prime să fie mai ieftini decât cei reciclați în UE.
4. Lipsa infrastructurii și a unei rețele eficiente de colectare
✅ Sistemele de colectare sunt fragmentate – Produsele care conțin magneți sunt dispersate în diferite fluxuri de deșeuri (electronice, auto, industriale), iar reciclarea nu este coordonată eficient.
✅ Exportul de deșeuri complică procesul – Reglementările stricte privind transportul și reciclarea deșeurilor fac dificilă centralizarea și procesarea eficientă a magneților.
✅ Lipsa standardizării și a transparenței – Nu există un sistem clar de etichetare a produselor cu magneți, ceea ce face dificilă identificarea și separarea acestora.
🔹 Exemplu: În prezent, colectarea și reciclarea magneților din electrocasnice și electronice sunt realizate pe scară foarte mică în UE, deoarece nu există o rețea bine pusă la punct pentru acest tip de deșeu.
Concluzie: Cum poate crește potențialul de reciclare?
🔹 Reglementări mai stricte – Introducerea etichetării produselor și a cotelor de reciclare.
🔹 Investiții în tehnologii noi – Dezvoltarea unor metode mai eficiente și mai puțin costisitoare de extracție.
🔹 Sprijin financiar pentru reciclatori – Subvenții și stimulente pentru a crește viabilitatea economică a reciclării.
🔹 Crearea unei infrastructuri de colectare – Un sistem unificat pentru colectarea și reciclarea magneților permanenți.
Deși reciclarea magneților permanenți este încă limitată, aceasta poate deveni o soluție viabilă în viitor, odată cu creșterea volumului de produse uzate și îmbunătățirea tehnologiilor de recuperare. 🚀